Léon Bocquet, poète des Weppes

M. Léon Bocquet a pris la parole devant le monument de La Fontaine. Détachons de son délicieux discours ce passage où l’orateur évoque Franc-Nohain et sa « Vie amoureuse de Jean de La Fontaine ».

Tout est dit et fort bien dit d’ailleurs sur La Fontaine fabuliste, naturellement ; sur La Fontaine conteur, cela va de soi ; sur La Fontaine épistolier et dramaturge, bien entendu, et sur La Fontaine moraliste, pourquoi pas ? Le choix des devanciers depuis longtemps s’est fixé sur La Fontaine artiste, critique, naturaliste, vers-libriste, voire, en y mettant un rien de complaisance, intégraliste. Et quant aux biographes, professeurs et fabricants de thèses, avec leurs satanées manies de fouineurs, ils ont sollicité tous les textes et peu laissé à l’imprévu. Et vous connaissez l’admirable livre de Taine, aux déductions systématiques. Et vous connaissez les merveilleuses études éparses dans l’œuvre de Sainte-Beuve, où tout se trouve inclus. L’un était de Vouziers et l’autre de Boulogne, ce qui tend à démontrer que ceux-là ont le mieux compris La Fontaine, qui était de sa race et presque de son pays. Mais vous n’attendez pas, j’imagine, que je vous serve en comprimés à la dose restreinte d’un éloge quasi académique, la substance des meilleurs ouvrages de critique. Pourtant, sous peine de vous décevoir, et de manquement au mandat qui m’a été confié, il nous faut aujourd’hui, foi du bonhomme ! de l’inédit n’en fût-il plus au monde.

Belle assurance, en vérité ! Voilà maintenant trente années ou plus qu’il existe des Rosati renovés et qui parlent ici à la louange du fabuliste : l’invention est moins aisée qu’il ne paraît. Parcourir les tomes de la Revue Septentrionale en vue de m’éviter de possibles redites, ce travail ne me chantait point. Mes réflexions allaient prendre un tour ennuyé, sinon pessimiste, à méditer le délicat de la situation, lorsque, désireux peut-être de m’épargner tout souci pour ces palabres du « dimanche en famille », mon éminent confrère Franc-Nohain me fit parvenir, frais sorti des presses et sentant l’encre encore, son ouvrage La vie amoureuse de Jean de La Fontaine.

Ce nom de Franc-Nohain vous est familier, comme aussi sa savoureuse originalité de poète. La vie amoureuse, sujet plaisant et d’actualité, en un jour glorieux, parmi la volupté des roses et les sourires des femmes. J’imagine une scène du Décaméron. Voilà mon affaire. Je m’en vais m’y tenir, quitte à contester quelques points de psychologie galante et à n’être pas du même avis que M. Franc-Nohain, afin de me donner des airs entendus en stratégie conquérante. Aussi, est-ce d’un coupe-papier allègre et aux lèvres des couplets des Chansons des trains et des gares que je me mis à tourner les pages du livre neuf. J’y ai pris, vous n’en doutez pas, plaisir extrême. Il n’est pas beaucoup de romans ou de vies romancées de ce temps dont on puisse affirmer cela. Hélas ! au fur et à mesure qu’avançait ma lecture, je sentais s’effriter en menue poussière le tableau que j’avais vu et son décor. Je venais trop tard. Tout était dit, trop intelligemment dit, avec humour et avec amour sur les volages amours et avec furieuses équipées de qui, par dessus les jeux, les livres, la musique et le rêve aimait l’amour papillonnant. Mais, d’espoir, en compagnie de Franc-Nohain. suivi Marie Héricart au salut et Jean au Mouton-Blanc, de là chez Mme de la Sablière, puis chez la Champmeslé, chez le ménage d’Hermart ou chez Mme Ulrich, même chez quelque Jeanneton, partout enfin où le mari prenait ses aises et agrément, la promenade m’avait induit en belle humeur….

Citons, enfin, cette adresse savoureuse à La Fontaine, par laquelle M. Léon Bocquet a terminé son discours :

O toi que l’on crut un dadais, ô conteur qui ne t’en laisses pas conter, ton œuvre est là qui parle haut, lorsque, dans un sourire indulgent (car, tu l’as, le sourire !), elle instruit et persuade qui t’écoute de n’être point la dupe des apparences. Elle atteste, propre à déniaiser, la vanité des grands mots sonores et la vanité ridicule des creuses entités qui mènent la foule et l’abusent au profit de quelques-uns : politique d’intérêt, justice partiale, austérité de façade, fraternité de secte et faux semblant. Et d’autres, et d’autres sous les fables ! Mais elle contient en elle une inoubliable leçon d’intelligence, d’ironie et de rêve, une leçon de mesure constante dans l’appétit et la joie de vivre, dans les jeux de l’esprit et dans la sagesse avisée. […]

Custos, L’Echo de Paris du 5 juin 1928 – Retronews.fr